Decía que cantaba para no morirse. Quien haya pasado por el living de su casa de Carlos Pellegrini y Arroyo habrá constatado su compulsión por cantar. Eran instantes íntimos y de total pureza artística. MercedesSosa buscaba cualquier excusa para cantarle al periodista. Una frase, un recuerdo, una canción nueva. A veces el canto se interrumpía por un llanto. Pero siempre cantaba. Creía que era su mejor modo de expresión. Tenía razón. La honestidad intelectual era su sello. De alguna forma, estaba más allá de todo. Su incorrección política la llevó a decir que no era amada por el pueblo, que a los humildes le gustaba Horacio Guarany, que ella era "más de la clase media". O a defender a Cristina Kirchner contra viento y marea. Sin especulaciones. Sin marketing. Su guía era su intuición. De joven le gustaba la velocidad, las empanadas de su madre y el whisky. Ya mayor, se recostaba en la lectura, en algunas amigas y en la radio, su medio de comunicación preferido.

Separada de su segundo marido, eligió la serena soledad. Salía poco. Escuchaba música clásica y estudiaba repertorios. Tenazmente. Vamos a extrañar su voz, la delicadeza de su repertorio, ese cancionero que transformó en clásicos. Temas como Gracias a la vida , Canción con todos , Un son para Portinari , Alfonsina y el mar prácticamente le pertenecen. La militancia, la prohibición, el exilio y el regreso en 1982le otorgaron una dimensión mítica. Se configuró así una figura idolatrada en todo el mundo, con un poderoso componente simbólico. Aquí, y aún más en Europa, Mercedes Sosa es sinónimo de lucha, resistencia y libertad. Tradicional y moderna, rural y mundana, agreste y sofisticada, fue la cantante argentina más importante de la historia. Estremece recordarla en medio del escenario, bajo un haz de luz definiendo sus perfiles indios, el bombo a un costado. Una zamba, el bombo y la voz de Mercedes. Pocos paisajes están tan cerca de la perfección. Ese mundo perfecto hoy aparece quebrado.
 

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Una multitud, en medio de sollozos y gritos de "¡Gracias, Negra!", aplaudieron, cantaron, bailaron y lanzaron flores en el cementerio de la Chacarita en una emotiva despedida para Mercedes Sosa.

"A mi Tucumán querido/ cantaré, cantaré, cantaré", entonaban las estrofas de la legendaria zamba 'Luna tucumana', de su ciudad norteña natal, una de las tres donde serán esparcidas sus cenizas, junto con Mendoza y Buenos Aires. Esa fue su última voluntad.

La caravana había partido desde el Congreso después de las 11, donde fue velada durante todo el domingo en la capilla ardiente. Cuando el cortejo fúnebre con los restos de la cantante arribó al cementerio de la Chacarita, una multitud la esperaba.

Durante todo el recorrido hubo aplausos y le arrojaban flores al paso del féretro con los restos de La Negra. Minutos después de la llegada al cementerio, se lleva a cabo un oficio religioso, antes de la ceremonia de cremación, que estuvo restringida a su círculo más íntimo.

Mercedes Sosa murió en la madrugada de ayer, a los 74 años. Hacía más de dos semanas que estaba internada en el Sanatorio de la Trinidad, en el barrio de Palermo, por una enfermedad hepática que le afectó los riñones y los pulmones. Su muerte se produjo a las 5.15 y sus restos fueron velados desde el mediodía en el Congreso Nacional, ante una multitud que se acercó para despedirla.

La capilla ardiente instalada en el Salón de los Pasos Perdidos se abrió al público a las 12.30. Además de familiares, fueron acercándose artistas y personalidades de la cultura como Víctor Heredia, Alejandro Lerner, Peteco Carabajal, Teresa Parodi, Celeste Carballo, Julia Zenko, el secretario de Cultura, Jorge Coscia, y el gobernador de Santa Fe, Hermes Binner. Por otra puerta, también sobre Rivadavia, pasaba el público, que formaba cola a lo largo de casi una cuadra por Callao. En silencio, como con una tristeza tranquila, esperaban para verla de cerca y darle un último adiós.

Gente de todas las edades y de distintas partes, brasileños, ecuatorianos, venezolanos, chilenos. Personas con bastones, madres con hijos adolescentes, jóvenes con pinta de rockeros, hombres de traje, incluso alguno vestido de gaucho. Muchos iban con su ramo de flores y otros compraban la ofrenda allí: $ 2 el clavel solo, $ 5 envuelto con nylon.

"Es lo mínimo que podemos hacer –asegura Federico, un joven brasileño que estudia y trabaja en el país –, no es nada comparado con lo que ella nos dio. Es un luto para Latinoamérica y el mundo, ella cruzó las barreras del lenguaje". Su amigo Dylan, de Ecuador, concuerda: "Era la voz de Latinoamérica, nos enseñó mucho sobre todos los temas, una persona que te hace adorar tus raíces y tu cultura".

En la esquina de Rivadavia y Callao un grupo de jóvenes de la Federación Juvenil Comunista empapeló el portón de la vieja confitería El Molino con cartulinas blancas donde la gente dejaba mensajes: "Negra, gracias por tu humanidad", "Gracias por darnos tu voz y tus ansias de libertad". "No morirás nunca para la música autóctona, sos eterna en los oídos de todos".

"Mercedes Sosa es un ejemplo de dignidad, de coherencia, de todo por lo que seguimos luchando –explicó Martín, uno de los ideólogos del improvisado mural–, ella es expresión de la libertad, de no callarse. Por eso se nos ocurrió poner esto para que la gente pueda escribir. Después se lo vamos a entregar a los familiares"."Me detuve a ver lo que escribieron, siento una mezcla de tristeza y de gozo de ver tanto amor de la gente. Porque todo esto es espontáneo, la gente se moviliza sola", aseguró Coqui, sobrino de Mercedes Sosa. "Estamos golpeados, pero estamos serenos", agregó.

A partir de las 17 empezó a llegar más gente: la cola daba la vuelta por Bartolomé Mitre y pegaba otra vuelta por Riobamba. La gente entraba tranquila y salía llorando después de ver a La Negra de cerca. Es que impresionaba su porte de Pachamama, blanca y enorme en medio del recinto. "La vi con mucha paz", resumió Nelly Croci, una admiradora de 65 años que comparó su pérdida con la de Michael Jackson. A un costado la observaba un cronista de Televisión Nacional de Chile, enviado especialmente a cubrir su velatorio. "Allá la aman –explicó–, ella ayudó a volver al país a muchos chilenos que se habían ido por la dictadura de Augusto Pinochet. Además, le dio voz a Gracias a la vida, de nuestra Violeta Parra".

Pasadas las 18, la cola sumaba cuatro cuadras y en la capilla, Peteco Carabajal, Piero, Teresa Parodi y el Chango Farías Gómez comenzaron a cantar varias de las canciones que popularizara la cantante como Luna tucumana, Al jardín de la República, La añera, Si llega a ser tucumana, Zamba para no morir y Gracias a la vida de Violeta Parra, una de las canciones más emblemáticas de su repertorio.

Mientras se alternaban los aplausos y los silencios profundos, los ojos de varios de los músicos se llenaron de lágrimas, como en una peña triste. También pasaron Gustavo Cerati, el Bahiano y Daniel Grinbank. A las 20.20 llegó la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, quien se acercó al féretro, estuvo un segundo a solas, mirando el cuerpo en silencio y enseguida se sumó su esposo Néstor, que besó su propia mano y se la puso en la frente a la artista. Casi dos horas después, Charly García llegó para despedirse de su gran amiga. Afuera, la gente seguía esperando para sumar su adiós.